Introduction
The preterite reports actions that are finished and seen as complete: what happened, often at a specific time.
| subject | hablar | comer | vivir |
|---|---|---|---|
| yo | hablé | comí | viví |
| tú | hablaste | comiste | viviste |
| él, ella, usted | habló | comió | vivió |
| nosotros | hablamos | comimos | vivimos |
| vosotros | hablasteis | comisteis | vivisteis |
| ellos, ustedes | hablaron | comieron | vivieron |
- Ayer comí pizza.I ate pizza yesterday.
- Vivimos en Roma tres años.We lived in Rome for three years.
- ¿A qué hora llegaste?What time did you arrive?
The nosotros form of -ar and -ir verbs is the same as in the present (hablamos, vivimos). Time words make the meaning clear. -Er verbs differ: comemos (present), comimos (preterite).
Signal Words
These expressions usually go with the preterite.
- ayer, anoche, anteayer
- la semana pasada, el año pasado
- hace dos díastwo days ago
- en 2019
Irregular Preterites
Many common verbs have an irregular stem and use the same set of endings, with no written accents.
| verb | stem | yo | él |
|---|---|---|---|
| estar | estuv- | estuve | estuvo |
| tener | tuv- | tuve | tuvo |
| poder | pud- | pude | pudo |
| poner | pus- | puse | puso |
| saber | sup- | supe | supo |
| hacer | hic- | hice | hizo |
| querer | quis- | quise | quiso |
| venir | vin- | vine | vino |
| decir | dij- | dije | dijo |
| subject | ser / ir | dar | ver |
|---|---|---|---|
| yo | fui | di | vi |
| tú | fuiste | diste | viste |
| él, ella, usted | fue | dio | vio |
| nosotros | fuimos | dimos | vimos |
| vosotros | fuisteis | disteis | visteis |
| ellos, ustedes | fueron | dieron | vieron |
Verbs with a j stem take -eron, not -ieron: dijeron, trajeron, condujeron.
- Yo hací.Yo hice.
- Ellos dijieron.Ellos dijeron.
Spelling Changes
| verb type | change | example |
|---|---|---|
| -car | c qu in yo | tocar toqué |
| -gar | g gu in yo | llegar llegué |
| -zar | z c in yo | empezar empecé |
| vowel + -er / -ir | i y in él and ellos | leer leyó, leyeron |
| -ir stem changers | e i, o u in él and ellos | pedir pidió, dormir durmió |
Practice
Ayer yo ___ (comer) en un restaurante.
Ella ___ (hablar) con su jefe ayer.
¿Vosotros ___ (vivir) en Londres?
Ayer ___ (tener, yo) mucho trabajo.
¿Qué ___ (hacer, él) el fin de semana?
El verano pasado ___ (ir, nosotros) a México.
Ellos no me ___ (decir) nada.
Ayer ___ (llegar, yo) tarde.
Mi hermana ___ (leer) el libro en un día.
El camarero ___ (servir) la cena.
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