Introduction
Être and avoir are the two most common verbs in French. Both are irregular, and both are used to form compound tenses.
| subject | être (to be) | avoir (to have) |
|---|---|---|
| je | suis | ai |
| tu | es | as |
| il, elle, on | est | a |
| nous | sommes | avons |
| vous | êtes | avez |
| ils, elles | sont | ont |
- Je suis fatigué.I'm tired.
- Nous avons une voiture.We have a car.
Avoir Where English Uses "Be"
Many everyday expressions use avoir where English uses "to be".
| French | English |
|---|---|
| avoir faim, avoir soif | to be hungry, to be thirsty |
| avoir chaud, avoir froid | to be hot, to be cold |
| avoir 20 ans | to be 20 years old |
| avoir raison, avoir tort | to be right, to be wrong |
| avoir peur | to be afraid |
- Je suis vingt ans.J'ai vingt ans.
- Je suis faim.J'ai faim.
Which Auxiliary in the Passé Composé
Most verbs use avoir. About twenty verbs of movement or change of state use être, as do all reflexive verbs.
| être verbs | meaning |
|---|---|
| aller, venir | to go, to come |
| arriver, partir | to arrive, to leave |
| entrer, sortir | to go in, to go out |
| monter, descendre | to go up, to go down |
| naître, mourir | to be born, to die |
| rester, tomber | to stay, to fall |
| retourner, revenir, devenir | to go back, to come back, to become |
With être, the past participle agrees with the subject.
- Il est allé au marché.
- Elle est allée au marché.
- Ils sont allés au marché.
- Il a allé au marché.Il est allé au marché.
Sortir, Monter and Descendre with an Object
When sortir, monter, descendre, rentrer or retourner have a direct object, they take avoir.
- Elle est sortie.She went out.
- Elle a sorti le chien.She took the dog out.
- J'ai monté les valises.I carried the suitcases up.
Practice
Vous ___ en retard. (être)
Ils ___ deux enfants. (avoir)
J'___ faim.
Elle ___ vingt ans.
Elle ___ allée au marché.
Nous ___ mangé au restaurant.
Il ___ tombé dans la rue.
Elle ___ sorti le chien.
Mes amies sont ___ hier.
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