Question Formation and Inversion

Introduction

French has three ways to ask a yes or no question. All three are correct. They differ in how formal they sound.

• Tu viens est-ce que ?Est-ce que tu viens ?

Inversion

The verb and subject pronoun swap places and are joined with a hyphen. If the verb ends in a vowel before il, elle or on, add -t-.

• Parle-t-il anglais ?Does he speak English?
• Avez-vous des questions ?Do you have any questions?
• A-t-elle fini ?Has she finished?

• Parle-il anglais ?Parle-t-il anglais ?

With a noun subject, keep the noun first and add a pronoun after the verb.

• Marie vient-elle ?Is Marie coming?
• Tes parents sont-ils là ?Are your parents here?

• Vient Marie ?Marie vient-elle ?

Question Words

Question words usually go at the start: qui, que, où, quand, comment, pourquoi, combien.

• Où est-ce que tu habites ?Where do you live?
• Pourquoi pleures-tu ?Why are you crying?
• Tu habites où ?Where do you live? Informal.

To ask "what", use qu'est-ce que with a normal word order, or que with inversion.

• Qu'est-ce que tu veux ?What do you want?
• Que veux-tu ?What do you want? Formal.

• Que tu veux ?Qu'est-ce que tu veux ?

Practice

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