Introduction
The imperfetto describes the past as a background rather than a sequence of events. It's used for what was happening at a certain moment, what people and things were like, and what used to happen regularly.
| subject | parlare | leggere | dormire |
|---|---|---|---|
| io | parlavo | leggevo | dormivo |
| tu | parlavi | leggevi | dormivi |
| lui, lei | parlava | leggeva | dormiva |
| noi | parlavamo | leggevamo | dormivamo |
| voi | parlavate | leggevate | dormivate |
| loro | parlavano | leggevano | dormivano |
The imperfetto is one of the most regular tenses in Italian. Essere is the main exception. A few verbs, such as fare, dire, bere and tradurre, form it from an older, longer stem (facevo, dicevo, bevevo, traducevo).
| verb | io | loro |
|---|---|---|
| essere | ero | erano |
| fare | facevo | facevano |
| dire | dicevo | dicevano |
| bere | bevevo | bevevano |
- io essevoio ero
- io favoio facevo
Uses
These are the main situations where the imperfetto is used.
| use | example |
|---|---|
| habits | Da bambino giocavo sempre fuori. (As a child, I always played outside.) |
| descriptions | Era mezzanotte e pioveva. (It was midnight and it was raining.) |
| age, time, feelings | Avevo dieci anni. (I was ten.) |
| action in progress | Leggevo quando hai chiamato. (I was reading when you called.) |
- Ero contento perché ho vinto.I was happy because I won.
Practice
Da bambino, ___ sempre fuori. (giocare)
___ mezzanotte. (essere)
Mio nonno ___ sempre la verità. (dire, imperfetto)
Voi ___ molto? (leggere, imperfetto)
Loro ___ in centro. (abitare, imperfetto)
Quando ___ dieci anni, vivevo a Napoli. (avere)
___ quando hai chiamato. (I was reading)
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