Introduction
The passato prossimo is the tense Italians use most for completed events in the past, especially in conversation. It's formed with the present tense of avere or essere plus the past participle.
avere / essere in the presente+past participle
- Ho mangiato la pizza.I ate pizza.
- Maria è andata al mercato.Maria went to the market.
Avere or Essere
Most verbs form the passato prossimo with avere. Essere is used with verbs of movement or change of state, and with all reflexive verbs. When the helping verb is essere, the past participle agrees with the subject in gender and number, like an adjective.
| auxiliary | verbs |
|---|---|
| avere | most verbs: mangiare, fare, leggere, vedere, dormire |
| essere | andare, venire, arrivare, partire, entrare, uscire, tornare, restare, stare, essere, nascere, morire, diventare, piacere, reflexive verbs |
- Siamo arrivati tardi.We arrived late.
- Le ragazze sono uscite.The girls went out.
- Maria ha andata al mercato.Maria è andata al mercato.
A few verbs use avere when they have a direct object and essere when they don't. Their meaning shifts slightly between the two uses.
- Ho finito il lavoro.I finished the work.
- Il film è finito.The film ended.
- Ho cominciato un libro. / La lezione è cominciata.I started a book. / The lesson started.
Past Participles
Regular past participles are formed by replacing the infinitive ending with -ato, -uto or -ito. Many common verbs, especially -ere verbs, have irregular participles.
| group | ending | example |
|---|---|---|
| -are | -ato | parlare parlato |
| -ere | -uto | credere creduto |
| -ire | -ito | dormire dormito |
| verb | participle |
|---|---|
| fare, dire | fatto, detto |
| vedere, prendere | visto, preso |
| scrivere, leggere | scritto, letto |
| aprire, mettere | aperto, messo |
| venire, essere | venuto, stato |
- Ho scriveto una lettera.Ho scritto una lettera.
- Ho prenduto il treno.Ho preso il treno.
Practice
Maria ___ andata al mercato.
Noi ___ mangiato la pizza.
Le ragazze sono ___. (uscire)
Il film ___ alle dieci. (finire, no object)
Ho ___ una lettera. (scrivere)
Ho ___ il treno. (prendere)
Hai ___ Marco? (vedere)
Che cosa hai ___? (fare)
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